- Vladimir Kramnik fue campeón mundial de ajedrez y derrotó a Garry Kasparov en el año 2000.
- Su estilo sólido y estratégico marcó una era; fue clave en la reunificación del título mundial en 2006.
- Participó en tres Torneos de Candidatos tras perder el título y siguió activo hasta 2019.
- Actualmente colabora en proyectos educativos y promueve el ajedrez entre jóvenes talentos.
Vladimir Kramnik es uno de esos nombres que suenan con fuerza en cualquier conversación sobre ajedrez de alto nivel. Su carrera, marcada por momentos históricos como la derrota de Kasparov en el año 2000, lo consolidó como una de las grandes leyendas del tablero. Desde su irrupción en la élite hasta su retiro, su trayectoria está llena de hitos que han dejado huella en el mundo del ajedrez.
Mucho más que un campeón mundial, Kramnik ha sido también un revolucionario silencioso, un jugador que supo adaptar su estilo, enfrentarse a los mejores y mantenerse en la cumbre durante más de dos décadas. Este artículo repasa su vida, sus momentos clave en los tableros y lo que ha hecho después de colgar el rey y la dama.
Orígenes y primeros pasos en el ajedrez
Vladimir Borísovich Kramnik nació en Tuapsé, una ciudad rusa situada en la costa del Mar Negro, el 25 de junio de 1975. Desde joven mostró una capacidad excepcional para el ajedrez, disciplina que empezó a practicar en la prestigiosa escuela de Mikhail Botvinnik, por donde también pasaron talentos como Karpov y Kasparov.
A los 16 años ganó el Campeonato Mundial Juvenil, lo que le catapultó inmediatamente a la atención internacional. Poco después, en 1992, logró un resultado sobresaliente en la Olimpiada de Ajedrez de Manila jugando con Rusia: consiguió 8.5 puntos de 9 posibles, lo que le valió la medalla de oro en su tablero.
Su ascenso fue tan rápido que en 1996 ya figuraba en lo más alto de la clasificación Elo, empatando como número uno mundial. Sin embargo, durante los años 90, no tuvo muchas oportunidades para luchar por el título mundial de manera oficial, a pesar de estar claramente entre los mejores.
El duelo contra Kasparov y la coronación como campeón mundial
El gran punto de inflexión en su carrera llegó en el año 2000, cuando se enfrentó a Garry Kasparov en Londres. A pesar de no haber ganado un Torneo de Candidatos, las condiciones del momento le permitieron disputar el título debido a problemas en las negociaciones entre Kasparov y Shirov, quien había vencido a Kramnik previamente en un match clasificatorio.
Kasparov, quien llevaba 15 años como campeón del mundo, era claro favorito. Pero Kramnik sorprendió al mundo derrotándolo sin perder una sola partida, lo que no ocurría desde la época de Capablanca en 1921. Su uso magistral de la Defensa Berlinesa contra la Apertura Española fue decisiva en este match, lo que llevó incluso a que esta defensa se conociera desde entonces como «la Berlinesa de Kramnik».
Con esta victoria, Kramnik se coronó campeón mundial de ajedrez clásico. Un año después, en 2001, logró otro hito al llegar a los 2800 puntos Elo, algo que solo había conseguido Kasparov hasta el momento.
Defensas del título y unificación del campeonato
En 2004, tuvo que defender su título contra el gran maestro húngaro Peter Leko. Fue una batalla muy reñida en la que Kramnik tuvo que ganar la última partida para retener la corona. La hazaña le colocó al lado de leyendas como Lasker, Botvinnik y Kasparov, quienes también retuvieron el título gracias a empates agónicos en el último encuentro.
Un momento histórico ocurrió en 2006, cuando se enfrentó al búlgaro Veselin Topalov en Elistá. Este match no solo fue polémico –por las acusaciones del equipo de Topalov sobre el uso del baño por parte de Kramnik– sino también crucial, ya que significó la reunificación entre los títulos mundiales de la FIDE y el «clásico».
A pesar de que le dieron por perdida la quinta partida tras negarse a jugar como protesta, Kramnik logró empatar el match y vencer en las partidas rápidas de desempate, convirtiéndose así en campeón mundial indiscutible.
Pérdida del trono y últimos años como profesional
En 2007, el campeonato cambió de formato: en lugar de un match, fue un torneo de ocho jugadores en México. Kramnik no pudo retener el título y terminó tercero, perdiendo ante Anand, quien se proclamó campeón.
Sin embargo, debido a su victoria sobre Topalov en 2006, tenía asegurado un match contra el campeón, que se celebró en 2008 en Bonn, Alemania. En este duelo, Anand se impuso claramente, ganando tres de las primeras seis partidas. Kramnik solo pudo vencer en una y perdió el título definitivamente.
Pese a ello, se mantuvo entre los mejores del mundo durante años. Recuperó el número uno momentáneamente en 2008 y compitió en varios Torneos de Candidatos: en 2012 cayó ante Grischuk en los desempates, y en 2014 y 2018 no logró clasificarse para un nuevo match por el título.
Retiro del ajedrez clásico y nueva etapa
En enero de 2019, anunció oficialmente su retiro del ajedrez de competición clásica. Su última participación fue en el Tata Steel de ese año. Él mismo explicó que ya no sentía el mismo compromiso emocional con el ajedrez y que había llegado el momento de cerrar ese capítulo.
Eso sí, no abandonó el ajedrez por completo. Desde entonces, ha participado en partidas rápidas, blitz y eventos promocionales. Además, se ha centrado en la formación de jóvenes talentos, desarrollando proyectos educativos y trabajando con futuras promesas del ajedrez.
Reside en Ginebra, Suiza, junto a su esposa, una periodista francesa, y sus dos hijos. También ha luchado contra una enfermedad autoinmune llamada espondilitis anquilosante, lo que hace aún más meritorio su rendimiento durante tantos años al máximo nivel.
Estilo de juego, legado y personalidad
Kramnik es ampliamente reconocido por su enfoque estratégico, sólido y defensivo. A menudo se ha comparado su estilo con el de Anatoly Karpov, por su precisión y habilidad para anular las intenciones del rival.
Su repertorio de aperturas era muy versátil. Con negras, se le recuerda especialmente por su Defensa Berlinesa, pero también utilizó la Petroff y la Siciliana de manera eficaz. Con blancas, solía obtener posiciones ventajosas contra la Defensa India de Rey.
Muchos expertos y aficionados lo consideran uno de los jugadores más inteligentes y analíticos de su generación. Algunas teorías de personalidad lo asocian al tipo INTJ (introvertido, intuitivo, pensante y juicioso), lo que encajaría con su enfoque profundamente calculador y reservado.
Además, ha sido parte fundamental del equipo ruso en múltiples Olimpiadas, obteniendo varias medallas de oro. Su influencia en el ajedrez moderno es incuestionable.
Incluso Kasparov llegó a elogiar su forma de jugar y admitió que fue el único capaz de ganarle un match directo durante su reinado como campeón del mundo. Estas declaraciones elevan aún más el peso del legado de Kramnik.
Vladimir Kramnik representa la excelencia silenciosa en el ajedrez. Su forma de jugar, su temple en los momentos difíciles y sus contribuciones a la teoría han hecho de él un referente incuestionable. Desde su inesperada victoria sobre Kasparov hasta su retiro tras una larga y respetable carrera, su historia es la de un ajedrecista que nunca dejó de evolucionar, aprender y enseñar. Aunque ya no compita en el ajedrez clásico, sus ideas y su influencia siguen vivas en los tableros de todo el mundo.