- Zafra se convierte en la primera localidad de España en recibir un título honorífico de estas características por su vínculo con el ajedrez.
- El reconocimiento honra la figura de Ruy López de Segura, pionero mundial y creador de la famosa apertura española.
- La ciudad cuenta con una infraestructura dedicada al juego, incluyendo un monumento único y la sede de la federación regional.
- El festival 'De la Luna al Fuego', premiado por National Geographic, será el escenario de las celebraciones en junio de 2026.
El Consejo de Gobierno de la Junta de Extremadura ha dado luz verde a un decreto histórico que sitúa a la localidad de Zafra en el mapa institucional del deporte mental. A partir de ahora, la ciudad ostenta de forma oficial el título de Capital Extremeña del Ajedrez, una distinción que no solo premia la tradición, sino también el esfuerzo constante por mantener vivo un legado cultural que se remonta a varios siglos atrás. Este nombramiento se ha gestionado bajo el marco legal que regula los símbolos y honores de las entidades locales en la región, marcando un precedente en el país.
Aunque en otras partes del mundo, como Nueva Zelanda, Argentina o Estados Unidos, ya existen ciudades que lucen con orgullo este tipo de tratamientos, en España es la primera vez que se otorga una distinción de esta categoría. La propuesta, que ha contado con el impulso decidido del ayuntamiento local en los últimos años, busca consolidar a la población pacense como un punto neurálgico para los aficionados y profesionales del tablero, reconociendo una identidad que los vecinos han sabido cultivar generación tras generación.
La cuna de Ruy López de Segura y su impacto mundial
No se puede entender la pasión de esta localidad sin mencionar a su vecino más ilustre, Ruy López de Segura. Nacido en el siglo XVI, este clérigo y humanista es considerado por los historiadores como el primer campeón del mundo oficioso, tras demostrar su pericia frente a los mejores jugadores de la época en Roma. Su obra, el ‘Libro de la invención liberal y arte del juego del axedrez’, publicado en 1561, fue durante doscientos años el manual de cabecera para cualquiera que quisiera entender las aperturas, los finales y la estrategia del medio juego.
Además de su tratado, su nombre resuena en cada torneo internacional gracias a la apertura Ruy López, también denominada apertura española. Esta secuencia de jugadas (1.e4 e5 2.Cf3 Cc6 3.Ab5) sigue siendo una de las herramientas favoritas de grandes maestros contemporáneos como Magnus Carlsen o Garry Kasparov. En el Museo de Santa Clara de la ciudad, los visitantes pueden contemplar un ejemplar original de su libro y un tablero que se atribuye al propio clérigo, manteniendo viva la llama de su ingenio.
Una estructura deportiva y social de primer nivel
El tejido social de la ciudad es otro de los pilares que ha justificado esta capitalidad. La Agrupación de Ajedrez Ruy López, operativa desde finales de los ochenta, ha sido el motor de la cantera local. De sus filas ha salido Manuel Pérez Candelario, el único Gran Maestro extremeño en activo, cuya trayectoria ha sido reconocida con la medalla de oro al deporte de su comunidad autónoma. Pero no está solo, ya que el club cuenta con más de 160 socios y figuras de la talla de Pilar Díaz, subcampeona nacional, o jóvenes promesas como los hermanos Gutiérrez Toro.
Zafra no solo se enfoca en la alta competición, sino que apuesta fuerte por el ajedrez educativo e inclusivo. Se llevan a cabo programas específicos para personas con síndrome de Down y colectivos con discapacidad, demostrando que este deporte es una herramienta social de gran valor. El compromiso institucional se palpa en sus calles, donde se puede encontrar el rincón de Ruy López en el parque de la Paz, equipado con un tablero de dimensiones gigantescas y mesas fijas para que cualquiera pueda echar una partida al aire libre.
Cultura, turismo y el sabor del ajedrez
La ciudad ofrece una experiencia inmersiva para los viajeros. Existe una ruta teatralizada titulada ‘Paseando con Ruy López’ que guía a los turistas por los enclaves más significativos, mientras que la gastronomía local se ha sumado a la fiebre del tablero con iniciativas como el torneo Chess and Cheese. Incluso existe una quesería artesana, Jarropa y Sita, que elabora un queso de cabra en una bodega del siglo XVI bautizado en honor al ajedrecista. Esta mezcla de historia y sabores convierte la visita en algo mucho más profundo que un simple recorrido monumental.
Por si fuera poco, Zafra es la única localidad del país hermanada con otra ciudad por motivos puramente ajedrecísticos. Se trata de la italiana Cutro, cuna de Leonardo da Cutri, quien fuera el gran rival de Ruy López. Esta conexión internacional se refuerza con la publicación de investigaciones recientes, como la obra de los hermanos Gragera que explora las caras ocultas del tablero y la vida del clérigo segedano, aportando nuevos datos sobre su figura y su tiempo.
El festival De la Luna al Fuego en 2026
El punto álgido de la actividad llegará con el festival ‘De la Luna al Fuego’, que se celebra cada mes de junio. Esta festividad, declarada de Interés Turístico Regional, recibió en 2025 el premio al Mejor Patrimonio Cultural por parte de los lectores de National Geographic. Para la edición de 2026, prevista entre el 19 y el 28 de junio, el programa incluye platos fuertes como el ajedrez viviente nocturno, sesiones de simultáneas con Pérez Candelario y el undécimo torneo abierto, que atrae a participantes de todos los rincones.
La ratificación de este título honorífico supone un espaldarazo definitivo a una trayectoria de décadas donde el ajedrez ha dejado de ser un simple juego para convertirse en un rasgo distintivo del municipio. Con la sede de la Federación Extremeña instalada en la ciudad y una agenda anual repleta de eventos que mezclan lo deportivo con lo lúdico, Zafra se proyecta al futuro como un referente ineludible, donde el legado de Ruy López de Segura sigue moviendo piezas en favor de la cultura y la convivencia ciudadana.
