- El juego nació en el Londres del siglo XIX con versiones como Annexation y Reversi antes de evolucionar al Othello moderno.
- Se diferencia el Reversi clásico del Othello principalmente por la posición inicial de las fichas y la gestión del número de piezas.
- Su sencillez reglamentaria lo convirtió en un reto fascinante para la inteligencia artificial, siendo superados los humanos en los 90.
Si te apetece pasar un rato tranquilo y poner a prueba el ingenio, no hay nada como sentarse frente a un tablero para flanquear y voltear discos. Este juego, que muchos conocemos como Reversi u Othello, tiene una trayectoria llena de curiosidades y debates sobre quién fue realmente el primero en idearlo, mezclando la elegancia de la estrategia pura con una sencillez que engancha a cualquiera.
Aunque a simple vista parezca un pasatiempo básico, detrás de esas fichas negras y blancas hay siglos de evolución y competencia. Desde los salones londinenses hasta los torneos de computación más avanzados, el juego ha sabido adaptarse a los tiempos, convirtiéndose en un referente de los juegos abstractos y territoriales, muy en la línea de clásicos como el Go.
El origen: De los salones de Londres al éxito comercial
Todo empezó en la Inglaterra del siglo XIX. Alrededor de 1876, un tal John W. Mollett lanzó un juego llamado Annexation, que se jugaba en un tablero con forma de cruz, aunque existen dudas sobre si esta versión fue la primera de todas. Poco después, en 1883, Lewis Waterman registró el nombre de Reversi para un juego muy similar pero ya con el tablero cuadrado de 8×8 que conocemos hoy en día.
La cosa se puso tensa cuando otras empresas empezaron a sacar versiones parecidas. Hubo incluso batallas legales por el nombre, ya que Waterman intentó proteger la marca Reversi, pero los tribunales decidieron que el término era demasiado descriptivo (porque el juego consiste precisamente en revertir el color de las fichas) y no podía ser propiedad exclusiva de nadie. A finales de siglo, el juego ya era un éxito, llegando a comercializarse en Alemania por Ravensburger desde 1893 y apareciendo en periódicos como el New York Times.
La reinvención japonesa: El nacimiento del Othello
Tras un periodo de menor popularidad, el juego volvió a cobrar fuerza en 1971 gracias a Goro Hasegawa, un estudiante japonés. Él tomó las bases del Reversi y creó las reglas modernas que utilizamos actualmente. El nombre Othello surgió por sugerencia de su padre, un experto en Shakespeare, haciendo un guiño a la obra teatral por los constantes giros dramáticos y los cambios de bando que ocurren en la partida.
En Japón, el juego explotó en popularidad a través de la compañía Tsukuda Original. A partir de 1976, la marca se expandió globalmente, estableciendo una distinción importante: mientras que Reversi es el nombre genérico del juego, Othello es la marca registrada. Esta diferencia es la razón por la que muchas aplicaciones móviles y webs usan la palabra Reversi para evitar problemas legales.
Diferencias técnicas entre el Reversi clásico y el Othello
Aunque hoy los tratemos como lo mismo, el Reversi original y el Othello moderno tienen matices reglamentarios distintos que cambian la dinámica del juego:
- La apertura: En el Othello, la partida siempre empieza con cuatro fichas ya colocadas en el centro (dos blancas y dos negras en diagonal). En el Reversi antiguo, las casillas centrales empezaban vacías y los jugadores las iban ocupando por turnos.
- El inventario de fichas: En el Othello se comparten las 64 fichas del tablero. En cambio, en el Reversi original, cada jugador tenía sus propias 32 fichas; si alguien se quedaba sin ellas antes de llenar el tablero, estaba obligado a pasar el turno.
Cómo dominar el tablero: Reglas y mecánica
El objetivo es sencillísimo: terminar la partida con más fichas de tu color que el rival. Se juega en un tablero de 8×8 y el turno siempre empieza con las negras. El movimiento consiste en colocar una ficha de modo que flanquees una o más piezas del contrario en línea recta (ya sea horizontal, vertical o diagonal), encerrándolas entre la nueva ficha y otra de tu color que ya estuviera en el tablero.
Cuando esto ocurre, todas las fichas atrapadas se voltean automáticamente. Si en un solo movimiento logras flanquear en varias direcciones a la vez, todas esas piezas cambian de color. Un punto clave es que, si no tienes ningún movimiento legal disponible, debes pasar el turno obligatoriamente. La partida acaba cuando el tablero está lleno o nadie puede mover más.
La lucha entre humanos y máquinas
Dada la sencillez de sus reglas y la profundidad de su estrategia, el juego se convirtió en el patio de recreo ideal para los programadores. Ya en 1979 se organizaban torneos de software en Francia. Un hito histórico ocurrió en 1981, cuando el programa The Moor logró vencer a un campeón mundial humano, marcando el inicio de una era donde las máquinas empezarían a dominar.
Para finales de los 90, la brecha ya era insalvable. En 1997, el software Logistello barrió al campeón mundial Takeshi Murakami con un contundente 6-0, dejando claro que la inteligencia artificial había superado la capacidad de cálculo humana en este juego.
Trucos y estrategias para no palmar
Si eres principiante, lo primero que debes aprender es que capturar muchas fichas al principio no siempre es bueno. De hecho, voltear demasiadas piezas en la apertura suele darle más opciones de movimiento al rival y reducir las tuyas, dejándote acorralado.
La clave del éxito reside en las esquinas del tablero. Una ficha colocada en una esquina es estable, lo que significa que jamás puede ser volteada. Por eso, luchar por las esquinas es la prioridad absoluta. También hay que tener cuidado con las casillas X (las que están en diagonal a la esquina), ya que colocarte ahí es básicamente regalarle la esquina al contrincante en bandeja de plata.
Existen además aperturas memorizadas con nombres de animales, como la apertura Conejo, que consiste en una secuencia específica de movimientos cerca del centro para controlar la movilidad desde el inicio. Dominar la paridad y la movilidad es lo que separa a un jugador casual de un experto.
Este juego ha recorrido un camino increíble, desde sus raíces victorianas y las disputas legales en Londres hasta su transformación en Japón y el desafío tecnológico de la IA. Con una mecánica basada en el control territorial y la captura de piezas, combina una curva de aprendizaje muy rápida con una profundidad estratégica que permite pasar horas analizando cada jugada, manteniendo vivo el encanto de los juegos de mesa clásicos en la era digital.