- El 20 de julio se celebra el Día Mundial del Ajedrez, proclamado por la ONU en 2019 en honor a la fundación de la FIDE en 1924.
- El ajedrez tiene más de 1.500 años de historia, originado en la India como Chaturanga y expandido por la Ruta de la Seda.
- Numerosos estudios respaldan sus beneficios cognitivos: mejora la memoria, la atención, las funciones ejecutivas y retrasa el deterioro cognitivo.
- En 2026, la FIDE propone el lema "Celebra, crea y marca la diferencia" y se organizan eventos como la Gira Mundial de ChessKid y torneos inclusivos.
Cada 20 de julio, el calendario internacional reserva una fecha especial para el Día Mundial del Ajedrez, una efeméride que va mucho más allá de un simple juego de mesa. Proclamada oficialmente por la Asamblea General de las Naciones Unidas el 12 de diciembre de 2019, esta celebración conmemora la fundación de la Federación Internacional de Ajedrez (FIDE) en París, el 20 de julio de 1924. Desde entonces, la ONU reconoce el ajedrez como una herramienta que trasciende idiomas, edades y condiciones sociales, capaz de fomentar la educación, la inclusión, la paz y el desarrollo sostenible.
El ajedrez no solo es un deporte reconocido por el Comité Olímpico Internacional desde el año 2000, sino que también combina elementos del arte, la ciencia y la estrategia. Según datos de la FIDE, cada día se juegan más de 60 millones de partidas en todo el mundo, y se estima que unos 605 millones de adultos lo practican con regularidad. Su popularidad no deja de crecer, y en 2026 la celebración promete ser especialmente activa con eventos globales y una invitación abierta a participar desde cualquier rincón del planeta.
Orígenes e historia del ajedrez
La mayoría de los historiadores sitúa el nacimiento del ajedrez en el norte de la India durante el período Gupta, alrededor del siglo VI d.C., bajo el nombre de Chaturanga. Este término, que en sánscrito significa «cuatro divisiones militares», hacía referencia a las piezas que representaban la infantería, la caballería, los elefantes y los carros de guerra, predecesores del peón, el caballo, el alfil y la torre actuales. Desde la India, el juego viajó a Persia, donde se le conoció como Shatranj, y de allí se extendió por la Ruta de la Seda hacia el mundo árabe, Bizancio y Europa. Actualmente, existen centros como Chola Chess en India que siguen impulsando la excelencia en el juego.
En la Edad Media, el ajedrez ya era un pasatiempo habitual en las cortes europeas. El rey Alfonso X el Sabio incluyó una descripción detallada del juego en su Libro de los Juegos, del siglo XIII. Con el tiempo, las reglas evolucionaron: el visir se transformó en la poderosa reina, los elefantes en alfiles y los carros en torres. El ajedrez moderno tal como lo conocemos hoy se consolidó en el siglo XV en países como Francia, Italia e Inglaterra, y desde entonces no ha dejado de ganar adeptos. Figuras como Bobby Fischer, Garry Kasparov, Viswanathan Anand y Magnus Carlsen han marcado hitos en su historia, y el ajedrez ha sido protagonista de películas, series y documentales como Gambito de Dama, La Reina de Katwe o Magnus.
Beneficios cognitivos y educativos del ajedrez
Más allá de su faceta lúdica, el ajedrez ha demostrado ser una herramienta poderosa para la salud mental. Un estudio publicado en la revista Geriatric Nursing señala que la práctica regular de ajedrez contribuye a mantener un estado cognitivo saludable en adultos mayores, mejorando el rendimiento en pruebas de atención, velocidad de procesamiento y funciones ejecutivas. La reserva cognitiva se ve reforzada, lo que puede retrasar la aparición de patologías como la demencia. Investigadores de la Universidad de Harvard citan un estudio australiano con 10.000 adultos mayores donde la práctica frecuente de juegos de mesa, incluido el ajedrez, se asoció a una menor proporción de casos de demencia tras diez años de seguimiento.
En el ámbito educativo, un meta-análisis disponible en PubMed concluye que el ajedrez tiene un efecto positivo en el rendimiento matemático de estudiantes de primaria y secundaria, especialmente cuando se practica entre 25 y 30 horas durante el curso escolar. Además, el ajedrez estimula la memoria visual y espacial, según un trabajo de Frontiers in Psychology que muestra cómo los ajedrecistas adultos superan a los no jugadores en pruebas de reconocimiento de patrones. La calidad de vida también se beneficia: los participantes en programas de ajedrez reportan mejoras en su bienestar emocional y una tendencia a reducir síntomas depresivos, gracias al entorno social y colaborativo que genera el juego.
Celebraciones y eventos en 2026
Para la edición de 2026, la FIDE ha elegido el lema «Celebra, crea y marca la diferencia», animando a jugadores, clubes, escuelas y aficionados de todo el mundo a organizar partidas creativas en lugares simbólicos o inusuales. La Comisión de Ajedrez Femenino de la FIDE impulsa eventos inclusivos, y se celebrará un panel en directo sobre el ajedrez como herramienta de cambio social, abordando temas como la rehabilitación y la inclusión a través del juego, similar a iniciativas como el torneo para pacientes pediátricos en Málaga.
Paralelamente, la plataforma ChessKid ha lanzado su Gira Mundial de Ajedrez del 18 al 20 de julio, ofreciendo acceso gratuito a su servicio Gold durante tres días. Los niños y niñas podrán resolver problemas inspirados en la India, desafiar a bots temáticos como Ziggy y Miss Pickles, y analizar sus partidas al estilo de Magnus Carlsen. Además, se celebrarán torneos diarios en el Club Oficial de ChessKid. En años anteriores, la FIDE organizó un maratón de 24 horas abierto a todos los niveles, y se espera que en 2026 se repitan iniciativas similares para unir a la comunidad global del ajedrez.
El Día Mundial del Ajedrez no es festivo en España, pero cada vez más municipios y centros educativos se suman a la celebración con torneos, exhibiciones y proyecciones de películas como Gambito de Dama. El ajedrez sigue demostrando que es mucho más que un juego: es un puente entre culturas, un entrenamiento para la mente y una herramienta para construir un mundo más inclusivo y pacífico. Con más de 1.500 años de historia y millones de seguidores en todos los continentes, su legado continúa creciendo partida tras partida.
